邪教是指冒用宗教、气功或者其它名义建立，神化首要分子，利用制造、散布歪理邪说等手段蛊惑、蒙骗他人，发展、控制成员，危害社会的非法组织。邪教大多是以传播宗教教义、拯救人类为幌子，散布谣言，且通常有一个自称开悟的具有超自然力量的教主，以秘密结社的组织形式控制群众，一般以不择手段地敛取钱财为主要目的。

邪教五个主要原素：

“当五项在整体上加强人对教主的服从和依赖，即有可能是邪教组织或传销，不是要所有以下的各项目齐全方算得是的”

控制：

住处，家庭，同居者，往来者受到规范；

穿着，打扮等受到规范；

食物受到规范；

睡眠受到规范；

无消闲的空间。

信息：

使用谎言包括不发放消息，歪曲信息；

减低教外信息的散布或不鼓励接触这些；

包括对教批评的说话，和使成员过度忙碌以至无暇接触外界；

做成教“内”和教“外”对垒的局面，由教主决定谁人可知甚么；

鼓励教徒互相举报；成立“伙伴”制度（buddy system）；

大量并广泛使用教义及由教派传播的信息，并大肆宣传；

不道德的“告解”使用，以过犯作为控制手段，不随便宽恕。

思维：

将教义定为“真理”－黑白分明的思维；

善对恶的思维；

教内对垒教外的思维；

使用特殊语言代替正常的思想表达；

只容许“好”及“正确”的想法；

压制思考－只许“好”的思想，否定批判、理性想法以及建设性的批评；

空想的运用；

唱出咒语；

冥想；

祷告；

不能批评教主或教义；

不容纳别的信仰。

情绪：

使人的感受受控制；

相信所有问题都是自己的错而永不是领导的错；

过度夸大罪恶感；

过度夸大恐惧；

怕自主；

怕“外”界；

怕敌人；

怕失去救赎；

怕离开教派；

怕遭否定；

使用过大的情绪波动来控制人；

公开悔罪；非理性的恐惧－害怕领导人，害怕离开，不会反驳领导，如离开即对前途无信心；

教外没有快乐可言，故不能离去；

离开即有祸；

对离去者杯葛；

离去即属堕落。

政治：

在政治上，宗教可以成为有力的辅助也可能成为影响安定的主要因素。最显著的例子就是基督教的地位在罗马帝国时期的戏剧性变化。

在整个世界，似乎基督教国家和伊斯兰世界总是存在不可调和的矛盾。这两派进行了旷世持久的敌对战争，而进入21世纪，基督教国家认为伊斯兰极端组织发动的恐怖活动对他们的国家构成严重威胁，因此有些国家就采取政治和军事手段实施打击，从而造成民族间不可调和的矛盾。在一些伊斯兰教国家，基督教是受禁止的，只有伊斯兰教才是正宗的宗教信仰。非洲某几个以伊斯兰教信徒为主的国家，他们把部分基督教团体定为“邪教”，然后对信徒进行“清洗”（屠杀）行动。有些邪教组织会借用古老宗教的名声为掩护，在其罪行被披露时，这些邪教组织会可能试图以“宗教自由”为名掩人耳目，可能声称自己受到了“宗教迫害”。